Некоторые, самые прижимистые купцы, предпочитали не подходить к пристани, дабы не платить портовую пошлину. Маленькие лодчонки сновали взад-вперёд от больших кораблей к берегу, перевозя небольшими порциями огромное количества товара. Некоторые местные рыбаки, продав оптовикам наловленную с утра рыбу, тоже подрабатывали извозом грузов. Всё какая-то денежка для небогатого семейного бюджета рыбацкой семьи.
Шум, гомон, крики разноязычной речи раздавались со всех сторон. Везунчик первый раз в своей жизни видел большие корабли и заинтересованно приглядывался то к одному, то к другому судну. Наконец ему на глаза попался, по его понятиям, неплохой корабль, возле которого, на пирсе стоял коренастый человек с обветренным, загорелым лицом и большой шляпе. Везунчику показалось, что именно так должен выглядеть капитан корабля. Человек посмотрел наверх и что-то прокричал матросу, находящемуся на верхней палубе судна. Это была какую-то заковыристая, морская фразу и, причём, на его родном, немецком языке. Получив ответ, капитан стал глядеть по сторонам. Везунчик попросил товарищей его подождать, а сам неторопливой, но уверенной походкой подошёл к нему и спросил:
– Добрый день, господин капитан, вам случайно люди на ваш корабль не нужны?
Тот внимательно посмотрел на него, как бы пробуя его на вкус, затем долгим, испытующим взглядом посмотрел в глаза Везунчику. Тот спокойно выдержал это испытание. Капитану это явно понравилось, и он заинтересованно спросил:
– Немец?
– Точно так, из Ганновера.
– Неплохо-неплохо. Подзаработать, наверное, хочешь?
– Хотелось бы, но ещё больше – мне хочется попасть домой.
– Тебе повезло, парень. Ты как раз обратился по адресу, я капитан корабля, а мне нужен бойкий и крепкий матрос.
– Я сделаю всё, чтобы вы во мне не разочаровались, господин капитан!
– Хорошо начал, но мне ещё надо подумать – возьму я тебя к себе или нет! Посмотрим, как ты себя проявишь. Та-ак, как тебя зовут?
– Везунчик, – выпятив грудь, как на плацу перед командиром, ответил он.
– Не зря тебя видно Везунчиком прозвали, раз сразу ко мне попал! Служил, что ли? – заинтересованно спросил капитан.
– Было дело.
– Тоже неплохо, и кем?
– Ландскнехтом, – быстро ответил Везунчик
– Случаем не из беглых? – подозрительно спросил капитан.
– Нет, как можно. У нас командир строгий. Никак не позволит с поля боя удрать. Всё честь по чести с командиром расстались. Договоренный срок службы закончился, вот я и решил, что с меня хватит военных приключений. Надо в своей жизни и чего-нибудь другое посмотреть и попробовать.
– Если так, тогда вот тебе, для начала, такая работа. У меня на борту осталась ещё порядочное количество груза, а каждый час, проведённый в порту, обходится мне в приличную денежку. Поэтому нам нужно как можно быстрее разгрузить мой корабль и загрузить его другим товаром. Справишься?
– Справлюсь, господин капитан! А разрешите мне взять к себе в помощники своих друзей?
– Этих двоих? – с сомнение произнёс капитан и, прищурив один глаз, критично посмотрел на стоящих в отдалении товарищей.
– Они тоже немцы, и тоже служили вместе со мной в одном подразделении.
– Ладно, под твоё поручительство, и если себя хорошо покажете, то возьму вас всех на свой корабль, вместо латышей. Они как раз незадолго до вас просились на мой борт. Так что судьба твоих друзей теперь будет зависеть только от тебя самого. Провинишься ты – и они вместе с тобой вылетают с моего корабля. Понял меня?
– Вы во мне не разочаруетесь, господин капитан!
– Посмотрим, – с сомнением в голосе произнёс капитан и, по привычке гаркнул во всё горло. – А теперь, все трое: бегом на корабль за мешками! Боцман, укажи этим сухопутным крысам куда им сложить свои вещи и покажи, что нужно грузить. Что стоим?! Бегом, я сказал!
Глава 13. Шхуна
В это же время, на другом конце порта, где стояли новенькие, только что спущенные на воду корабли, ходили по пристани четверо молодых людей и каждый из них вёл под уздцы своего коня.
– Посмотри, Стоян, а, по-моему, вон тот корабль не так и плох. Я бы его взял, – с видом знатока произнёс Герка.
– Не-е, – возразил Всеволод, – у него пушек нет.
– Зато красивый!
– Это тебе не женщина, чтобы одной своей красотой на абордаж брать, – хмыкнул Всеволод.
– Всеволод прав, ганзейских купцов на испуг так просто не взять, а хорошие пушки в этом случае – лучший довод! – поддержал здоровяка Стоян.
– Эх, ничего вы в красоте не понимаете! – состроил обиженный вид живчик.
– Тогда вам лучше всего, посмотреть на вот тот кораблик, – усмехнулся Ратибор и указал на стоящее особняком судно. – У этой него и манёвренность хорошая и с пушечным вооружением полный порядок.
Шхуна, на которую указал Ратибор, стояла на самом дальнем причале, а на её борту в это время происходило что-то невообразимое. На верхней палубе собралась приличная толпа матросов, скорее всего – это была вся команда корабля. Стоял шум и гам, сквозь который прорывались отдельные выкрики наиболее разъярённых моряков.
– По-моему, у них весьма серьёзные разборки. Что это они меж собой не поделили? Надо бы узнать – что именно, – предложил Ратибор.
– Капитан не хочет платить своим морякам условленную договором плату, а они пытаются его заставить это сделать, – пожав плечами, ответил Стоян, будто это и так должно быть всем понятно без каких-либо объяснений.
– А почему бы нам не воспользоваться ситуацией? – прищурив левый глаз, задумчиво произнёс Ратибор. – Идёмте на корабль!
– Как это воспользоваться? – удивлённо спросил Всеволод.
– К людям присмотреться. Себя показать. Кем ты на корабле командовать-то намерен? Или сам за всех будешь работать? – догадался Герка.
– К людям присматриваться – это уже по части Стояна, – небрежно отмахнулся здоровяк. – Моё дело – людьми командовать!
Четвёрка один за другим поднялась по трапу на борт шхуны. Их даже никто и не подумал остановить. Весь экипаж корабля, а это около тридцати человек, собрались на баке и яростно спорили друг с другом. Точнее спорили и кричали все, а отбивался от них всех только один человек. По всей видимости, это и был капитан шхуны. Матросы его прижали к самому якорному канату и казалось ещё немного и их терпение лопнет, а тогда капитан уже получал все шансы принять холодные, водные процедуры. Друзья подошли к возмущённо кричащим морякам и встав у них за спиной, стали прислушиваться к их речам.
– Да что вы его россказни слушаете?! – ревел здоровенный детина. – Когда мы из Риги с товаром шли в Ганновер, он нам те же самые песни пел: «Вот в порт придём, купец свой товар продаст, тогда я с вами и расплачусь!». А теперь что? Опять та же самая песня: «Надо подождать пока купец распродаст свой товар в Риге, вот тогда и расплачусь!». Мы уже неделю стоим. А он ни за ту ходку, ни за эту так с нами и не расплатился! Купец, скорее всего, уже давно удрал вместе со своим товаром и даже думать про нас уже давно забыл! А может наш капитан в доле с этим купцом-прохиндеем? Может они давно уже поделили меж собой наши, а нас просто хотят в дураках оставить?!
К капитану подскочил невысокого роста вертлявый мужичонка, выхватил из-за пояса тонкий острый, больше похожий на шило нож, и стал размахивать им перед его лицом, одновременно выкрикивая в его адрес ругательства. Капитан прижался к якорному канату у самого борта и затравленно оглядываясь по сторонам, пытался огрызаться:
– Не ваше собачье дело, какой у меня был уговор с купцом и не вам, грязным ливам, решать, что и кому я должен! Вы должны радоваться, что мы, немцы, даём вам хоть какую-то возможность заработать!
– Это что вы нам даёте, пришлые?! Отобрали у нас нашу землю и ещё заставляют нас этому радоваться! – возмутился детина. – Даже честно заработанное и то не хотите нам выплачивать, а ещё пытается нас ещё в чём-то упрекать!
– Да что с ним говорить! – завизжал щуплый мужичонка. – Шило в бок и за борт его, и все дела!
– Мы не на пиратском корабле, чтобы с шилом в боку за борт нерадивого капитана выкидывать! – положив свою тяжёлую руку на плечо вертлявого мужичка, пробасил детина.
– А жаль, что не на пиратском! Я б ему бы успокоительного в бок и за борт, к рыбкам на корм.
– Нам из него деньги надо выбить, уже семью кормить нечем! А если выкинем его за борт, то вместо денег и в тюрьму можем угодить!
– А как ты тогда по-другому из этого жмота деньги собираешься выбивать? Он же кричит, что у него ничего нет! – завизжал щуплый.
– А пусть свою шхуну кому-нибудь продаст – вот и будут тогда у него деньги на выплату долгов! – нашёлся здоровяк.
– Точно, пусть продаёт! – обрадовался мужичонка и, подойдя вплотную к капитану, заглянул в его глаза. – Ты нам за два похода должен! Продавай корабль, а не то тебя городская стража будет долго искать, а река-то у нас ой, какая широкая, да глубокая. Ох, как трудно им будет тебя найти, да и будут ли искать?